Au-delà d’une certaine tension d’alimentation, aucun dispositif électrique ne peut se prévaloir d’être exempt de décharges partielles. Ces dernières sont considérées comme un « ennemi silencieux », dans le sens où elles conduisent, une fois amorcées et si des précautions n’ont pas été prises au préalable, à la défaillance du système dans lequel elles se développent. Compte tenu des contraintes de plus en plus sévères s’exerçant sur les dispositifs et systèmes du génie électrique (électrotechnique ou électronique de puissance), leur existence est de plus en plus d’actualité. L’objet de cet article est de rappeler ce que sont ces décharges et, par des exemples concrets, de présenter quelques méthodes de mesure (principe et limitation) et les outils de diagnostic qui en résultent.

Mots-clés : machines tournantes basse tension, haute tension, convertisseur, modules de puissance, décharges partielles.