Deux des caractéristiques du nouvel accélérateur nommé Large Hadron Collider (LHC, le collisionneur à protons en phase de construction au CERN, à Génève) sont la grande densité d’énergie présente dans les deux faisceaux de particules subatomiques, et l’immense quantité d’énergie stockée dans le système magnétique distribué autour des 27 km de tunnel souterrain à proximité de la frontière franco-suisse. Plusieurs systèmes assurent la protection des équipements très coûteux (des aimants supraconducteurs par exemple) situés autour des tubes où circulent les faisceaux. Parmi ces systèmes -qui seront brièvement énumérés- le QPS (acronyme de l’anglais pourQuench Protection System) a pour rôle de détecter les possibles transitions résistives (quench) dans les supraconducteurs et de garantir que la décharge d’énergie stockée dans les circuits électriques des aimants soit réalisée de façon sûre et fiable.

Après une introduction au LHC, les grandes lignes des composants du QPS seront présentées, en soulignant les aspects fondamentaux liés à la sûreté et à la fiabilité. Quelques exemples illustreront le programme spécial de validation des composants électroniques mis en oeuvre pour étudier les aspects de tenue à la radiation et au vieillissement. Finalement, nous discuterons des aspects intéressants du diagnostic et de la maintenance d’un tel système.

Mots-clés : accélérateur de particules, systèmes de protection, sûreté, fiabilité, diagnostic, maintenance.